Regla de las tres R del reciclaje para ser un consumidor responsable

La iniciativa de la regla de las tres R del reciclaje busca minimizar la cantidad de residuos generados y orientar a la sociedad hacia el reciclaje. Reducir, reutilizar y reciclar: esta es la regla de las tres R para alcanzar un modelo de consumo sostenible.

El consumo de bienes es un hecho normal en toda sociedad. El problema surge cuando este se transforma en consumismo, que conlleva una degradación del medioambiente. Pero, ¿sabías que generamos una media de 1,3 kilos de residuos domésticos por habitante y día? Esto supone casi 10.000 millones de toneladas. De acuerdo con un informe del Banco Mundial, los desechos a nivel mundial crecerán un 70 % para 2050.

¿Qué hacer con toda esta basura? Es aquí donde las tres R del reciclaje pueden ayudar, ya que es una propuesta sobre hábitos de consumo responsable y sostenible, con foco en reducir el volumen de residuos generados.

¿Qué son las tres R del reciclaje?

En España desperdiciamos 176 kilos de alimentos por persona cada año. Para empezar, según la Asociación Ibérica de Reciclaje Textil (ASIRTEX), desechamos 1000 millones de kilos de ropa, de los que solo entre el 10 % y el 15 % se reciclan.

Por otra parte, el consumo mundial de agua se ha triplicado desde 1950. Además, el de combustibles fósiles, quintuplicado; el de carne ha crecido más de un 500%; el comercio mundial se ha incrementado más de un 1500%… A medida que esto sucede, aumenta la contaminación, la deforestación, la degradación del suelo, etc.

La regla de las tres R del reciclaje —también conocida como las «tres R de la ecología» o simplemente las «regla de las tres R»— es una propuesta que pretende desarrollar hábitos de consumo responsable con objeto de frenar el impacto del consumismo en el planeta.

Esta regla fue presentada por el primer ministro de Japón, Junichiro Koizumi, durante la cumbre del G8 en junio de 2004. Entonces ya quedó claro que la iniciativa 3R «tiene como objetivo promover las "3R" a nivel mundial a fin de construir una sociedad de ciclo sólido de materiales mediante el uso eficaz de recursos».

¿Cuál es el objetivo de la regla de las tres R del reciclaje?

El principio de las tres R del reciclaje busca acabar con el actual modelo lineal de comprar, usar y tirar. Y para lograr este cambio hacia una economía circular, es clave el reciclaje. No hay que perder de vista que, conforme a datos de Eurostat (Oficina Europea de Estadística), España recicla aproximadamente un 35% de sus residuos urbanos. Esta es una cifra correcta, aunque muy por debajo aún de la media europea, que ronda el 50 %.

El reciclaje es el tercer componente de las tres R. La jerarquía de residuos, que marca un orden de preferencia de acciones para su disminución y gestión, tiene la forma de una pirámide invertida, y va de arriba abajo: «Reducir, Reutilizar y Reciclar». Así pues, la minimización de los desechos se puede conseguir centrándonos principalmente en la primera de las erres, «reducir» el desperdicio, seguido de «reutilizar» y, por último, «reciclar» los recursos y productos. 

¿Qué significan las tres R del reciclaje?

Como hemos visto, las tres R del reciclaje hacen referencia a estrategias más sostenibles para manejar y gestionar los residuos. Esta regla o principio incluye tres conceptos: reducir, reutilizar y reciclar.

¿Qué significa reducir?

Reducir implica rebajar el consumo de bienes y energía para minimizar la cantidad de desechos que se generan. Es decir, esta R alude a medidas encaminadas a disminuir la producción de objetos susceptibles de convertirse en residuos, como algunos plásticos de difícil reciclaje.

Un ejemplo de reducir podría ser optar por productos con empaquetados ecológicos y/o minimizados. Por ejemplo, comprar a granel en lugar de productos individuales empaquetados. Esto no solo disminuye la cantidad de plástico y otros materiales de empaque que se convierten en residuos, sino que también reduce la demanda de producción de dichos empaques.

Otro ejemplo de reducir implica elegir electrodomésticos de alta eficiencia energética, reduciendo así el consumo de energía en nuestros hogares y la demanda de recursos para generar esa energía.

¿Qué significa reutilizar?

Cuando hablamos de reutilizar dentro de las tres R del reciclaje, nos referimos a volver a usar un producto para darle una segunda vida útil, ya sea con el mismo o con diferente uso. Por lo tanto, la reutilización se refiere a la reparación y uso repetido de objetos o de partes de estos que aún tienen los aspectos utilizables; es decir, a acciones dirigidas a alargar su utilidad.

Un claro ejemplo de reutilizar es el empleo de contenedores y botellas reutilizables en lugar de optar por versiones de un solo uso. Llevar una botella de agua reutilizable o bolsas de tela para las compras son prácticas comunes que evitan la necesidad de producir nuevos plásticos.

Además, reutilizar prendas de vestir, ya sea manteniéndolas en uso dentro de la misma familia o a través de la donación a otros, es una manera de extender la vida útil de estos productos y evitar la generación de residuos textiles.

¿Qué significa reciclar?

El reciclaje como tal es el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de los residuos para reintroducirlos en un ciclo de vida, esto es, convertirlos en nuevos productos o en materia prima. Por lo tanto, el reciclaje implica el uso de los desechos como recursos.

Un ejemplo concreto de reciclar sería separar los residuos domésticos para facilitar su procesamiento. Esto incluye depositar papel, cartón, vidrio y plásticos en contenedores destinados para su reciclaje.

Otro ejemplo es el compostaje de residuos orgánicos, que permite transformar desechos de alimentos y jardinería en compost, un recurso muy útil para la agricultura y jardinería, evitando que estos materiales se descompongan en vertederos donde generan gas metano, un potente gas de efecto invernadero.

Cabe destacar que, a medida que se ha ido profundizando en el debate sobre nuestro modelo de consumo y su huella en el medioambiente, se han ido añadiendo nuevas erres. Por ejemplo, Greenpeace habla de la «regla de las seis erres». En este caso, a las anteriores, se suman las de «repensar» nuestro modo de vida, «reestructurar» el sistema económico y «redistribuir» los recursos de la Tierra de forma equitativa entre la población.

¿Cómo aplicar las tres R del reciclaje?

Los pequeños cambios en nuestros hábitos diarios son esenciales para, entre todos, lograr un planeta más habitable. Las siguientes son algunas ideas para reducir, reutilizar y reciclar en casa, la oficina, la escuela o el barrio. Se trata de orientaciones prácticas que ayudan a mejorar nuestro entorno y calidad de vida:

• Antes de comprar un producto, piensa si (de verdad) es necesario. Recuerda que el mejor residuo es el que no se genera.

• Elige productos de vida larga, reciclados (procedentes de un proceso de recuperación a partir de otros ya usados) y reciclables (productos que, una vez finalizada su vida útil, pueden incorporarse a un proceso de reciclaje).

• Antes de tirar un objeto, piensa si se puede reparar o aprovechar. Los juguetes o los libros pueden ser de utilidad a otras personas. También puedes realizar manualidades con reciclaje.

• Reduce o elimina los productos de un solo uso y desplastifícate. Utiliza productos reutilizables como bolsas, servilletas y pañuelos de tela, vajilla de cristal o cerámica en lugar de desechable, fiambreras de vidrio, etc. Compra tus muebles o ropa en tiendas de segunda mano.

• Evita el despilfarro de agua y energía en el hogar. Por ejemplo, pon la lavadora y el lavavajillas llenos en lugar de a media carga.

• Por cada kilogramo de papel que se fabrica, se emiten 3,3 kg de CO₂ equivalente, además de consumir una gran cantidad de agua y energía. Puedes contribuir a reducir esta cifra, por ejemplo, utilizando el papel por las dos caras y evitando envoltorios innecesarios.

• El ciudadano es la figura clave en el proceso de reciclaje. Colabora en la separación selectiva de basura para facilitar las labores de reciclaje y haz uso de los puntos limpios de tu municipio para depositar aquellos residuos domésticos cuya gestión puede resultar problemática (aceites, enseres voluminosos como colchones, residuos de aparatos eléctricos, etc.).

En definitiva, se trata de desvincular nuestro bienestar al consumo de recursos y la generación de residuos. Hoy, más que nunca, es importante sumarse a iniciativas que apuesten por un consumo responsable, ético y sostenible. Propuestas como las tres R del reciclaje nos alejan del consumismo y nos acercan a escenarios donde nuestra calidad de vida no está reñida con la salud del planeta y su preservación para las generaciones futuras.

Por Eva María