La economía circular nace como alternativa sostenible al tradicional modelo económico lineal basado en consumir y eliminar.
El actual sistema lineal de «usar y tirar», del que también es parte la obsolescencia programada, tiene un alto coste ambiental. Según datos del Parlamento Europeo, la UE genera más de 2500 millones de toneladas de residuos al año. ¿En qué consiste la economía circular?, ¿qué ventajas para el medioambiente y los ciudadanos implica el cambio? y, ¿qué está haciendo Europa y España para lograr esta necesaria transición?
¿Qué se entiende por economía circular?
La economía circular es un sistema encaminado a producir bienes a la par que se reduce el consumo y el desperdicio. Un modelo de producción y consumo en el que las materias primas —materiales, agua y energía— permanecen por más tiempo en los ciclos productivos.
Se trata de un concepto económico interrelacionado con la sostenibilidad. Para la Fundación para la Economía Circular (FEC), el objetivo de este sistema circular «es que el valor de los productos, los materiales y los recursos se mantenga en la economía durante el mayor tiempo posible, reduciendo al mínimo los residuos».
¿Por qué cambiar a un modelo circular? Beneficios
Uno de los motivos para avanzar hacia una economía circular es la escasez de recursos y la dependencia de otros países para obtener estos. Otro es la creciente presión sobre el medioambiente, debido al aumento de la demanda de materias primas —finitas— para satisfacer a una población mundial creciente. El impacto sobre el clima es otra de las razones; la producción de los materiales que usamos a diario es responsable del 45 % de las emisiones de CO2 a la atmósfera.
El modelo circular de consumo persigue alargar la vida útil de los productos y darles una nueva vida. ¿Sus ventajas?:
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Previene residuos.
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Previene contaminación. Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, derivadas tanto de la extracción, fabricación y uso de materias primas como de la generación y gestión de los residuos.
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Ahorro para el consumidor, al proporcionarle productos más duraderos.
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Estimula la innovación, la competitividad y el crecimiento económico.
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Proporciona oportunidades de empleo. Se estima que en la Unión Europea se crearán en torno a 700 000 puestos de trabajo vinculados con la economía circular para el 2030.
¿Qué es Reducir, Reutilizar y Reciclar? De las 3R a las 7R
La economía circular implica reducir, reutilizar y reciclar materiales de forma que su ciclo de vida se extiende. De estas tres «R» del reciclaje (3R), el sistema circular ha añadido más recientemente los conceptos del ecodiseño o la reparación, ampliando de tres a siete erres. Las 7R son:
Rediseñar
La transformación hacia un modelo circular comienza en el mismo momento del diseño del producto, haciendo que este sea sostenible desde su creación. El diseño ecológico, o ecodiseño, tiene en cuenta el tipo de materiales usados en la fabricación o que, tanto el producto en sí como los envases que lo contienen, sean fácilmente reciclables una vez se conviertan en desechos.
Reducir
Consumir menos para producir menos desechos. Según Ecoembes, cada español genera de media al año 460 kg de residuos urbanos. Disminuir el consumo es el eslabón más importante, pues ¡el mejor residuo es el que no se genera!
Reutilizar o reusar
Dar una segunda (o más) vida a un objeto antes de desecharlo, ya sea con el mismo uso o dándole nuevas vidas a través del bricolaje o de manualidades creativas. Se aprovechan, así, materiales que de otro modo acabarían en la basura.
Reparar
Arreglar ese producto o aparato estropeado en lugar de tirarlo y comprar uno nuevo.
Renovar
Actualizar objetos antiguos para darles nuevamente uso.
Recuperar
Recuperar materiales usados para reintroducirlos en el proceso productivo.
Reciclar
Esta debería ser la última opción, cuando ya no es posible dar más vida a un bien y se convierte, por tanto, en residuo. El reciclaje consiste en usar los residuos como materia prima para producir nuevos materiales, que a su vez servirán para fabricar nuevos productos.
Economía circular en la UE y España
En marzo de 2020, la Comisión Europea presentó el Plan de Acción de Economía Circular para reducir los residuos, impulsar productos sostenibles y capacitar a los consumidores de cara a la transición verde (por ejemplo, con el «derecho a reparar»). Establece siete áreas o sectores clave intensivos en recursos y que, por lo tanto, son esenciales para lograr un sistema circular: plásticos; textiles; electrónica y TIC; alimentos, agua y nutrientes; embalaje; baterías y vehículos, y construcción. El plan de acción de la CE «allana el camino hacia una Europa más limpia y competitiva».
Como parte del plan de acción circular de la UE, en 2021 el Parlamento reclamó medidas adicionales para avanzar hacia una economía neutra en carbono, ambientalmente sostenible y completamente circular en 2050. Estas deben incluir leyes más estrictas sobre reciclaje, así como objetivos vinculantes para 2030 de huella ecológica por uso y consumo de materiales. La Comisión propuso en marzo de 2022 el primer paquete de medidas para acelerar la transición.
Un mes más tarde se publicó en España la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados. Esta nueva ley tiene en cuenta los principios de la economía circular para un uso más eficiente de los recursos, así como para minimizar los efectos negativos de la generación de residuos en la salud humana y el medioambiente. Además, pretende ser de ayuda en la lucha contra el cambio climático y la protección del medio marino, en línea con los ODS incluidos en la Agenda 2030 de Naciones Unidas. Entre sus medidas, disminuir los residuos un 15 % para 2030 respecto a los generados en 2010 o limitar los plásticos, fomentando el uso de alternativas reutilizables.
Nuestro modo de producir y consumir bienes es insostenible en un mundo con recursos finitos, y además tiene importantes consecuencias medioambientales. Apremia implantar un modelo más sostenible, que aproveche los recursos y de una nueva vida a los residuos que generamos. La economía circular promueve la optimización de los materiales, alargando en lo posible su vida útil.
Preguntas frecuentes sobre la economía circular
¿Cuáles son los principios de la economía circular?
Los tres principios o pilares básicos del modelo económico circular son: reducción e innovación, es decir, prevenir residuos y contaminación desde el propio diseño del producto; reutilización, de modo que los materiales y productos ya existentes se mantengan en uso, y reciclaje para crear nuevos.
¿Cómo se puede implementar la economía circular? ¿Cómo aplicar las «R» del reciclaje?
Antes de comprar, pensar si de verdad lo necesitamos; evitar los plásticos de un solo uso y utilizar en su lugar productos reutilizables, reciclados y reciclables (bolsas de tela para la compra, fiambreras de cristal o vidrio, ropa de segunda mano, etc.); colaborar en la separación selectiva de basura… Todas ellas son acciones cotidianas sencillas mediante las cuales podemos ayudar en la transición hacia una economía circular. Hacia un modelo de consumo más sostenible y saludable.
¿Cómo beneficia la economía circular a las empresas?
La economía circular representa un valor añadido para las organizaciones. Un uso más inteligente de las materias primas, los materiales y productos supone un ahorro monetario para la compañía, al tiempo que se reducen sus emisiones contaminantes y su huella ambiental.
