Sabemos que la actividad física es de vital importancia, ya que se asocia a múltiples beneficios, tanto físicos como mentales. Sin embargo, cada vez hay más personas que llevan un estilo de vida algo sedentario.

Hoy vamos a hablar de la importancia de realizar actividad física diariamente para la salud y cómo esta misma puede mejorar nuestro bienestar y nuestra calidad de vida, ¡no te lo pierdas!

¿Por qué es tan importante la actividad física?

Actualmente, debido al teletrabajo, la mayor cantidad de trabajos de oficina o el uso de pantallas en niños, somos cada vez más sedentarios. Sin embargo, realizar actividad física a diario reduce el riesgo de padecer cualquier tipo de enfermedad no transmisible, como la hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares. Esto, a su vez, reduce el número de visitas médicas y el consumo de medicamentos.

No obstante, los beneficios de realizar actividad física varias veces a la semana van más allá:

• Mejora la función cognitiva, la memoria y la atención y previene el deterioro cognitivo: la actividad mejora tanto la salud física como la salud mental. Al hacer ejercicio físico, se libera dopamina y endorfinas, hormonas que alivian el estrés y la ansiedad, de manera que aumenta la autoestima y se tiene una sensación de bienestar y calma.

• Favorece el descanso nocturno: el ejercicio físico diario ayuda a conciliar más rápidamente el sueño y a tener un mejor descanso durante la noche. A pesar de esto, no es recomendable realizar actividad al menos tres horas antes de acostarse, ya que, generalmente, se produce el efecto contrario.

• Aumenta los niveles de serotonina: al realizar ejercicio, se libera la hormona de la felicidad, por lo que mejora el estado de ánimo de forma natural. La sensación de bienestar que nos invade después de practicar actividad física hace que pase a convertirse en una parte fundamental de nuestra vida y lo adoptemos como hábito.

• Mantiene el peso y la condición física: hacer ejercicio de manera regular mantiene la tonicidad de los músculos, así como la fuerza y resistencia.

• Ayuda a vivir más tiempo: las personas activas, y que mantienen un peso saludable, viven de media unos 7 años más que las personas sedentarias. En este sentido, la actividad física retrasa y previene ciertas afecciones asociadas al envejecimiento.

Actividad física y ejercicio físico: ¿son lo mismo?

Los términos “actividad física” y “ejercicio físico” no son intercambiables, aunque ambos se refieren al movimiento corporal voluntario. Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que, en algunos casos, hayamos visto un uso inadecuado de ambos términos, por ejemplo, es probable que se haya hablado de actividad cuando realmente nos referimos al ejercicio. Pero, entonces, ¿cuál es la diferencia? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la actividad física “es cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que produzcan un gasto de energía”. Es decir, que la actividad física es un concepto más amplio. En este sentido, por ejemplo, son actividades aspectos de la vida cotidiana como limpiar, barrer, jugar con nuestros hijos, subir o bajar escaleras, pasear al perro, etc.

El ejercicio físico, por el contrario, es una actividad planificada, repetitiva y estructurada. Asimismo, este busca un objetivo y, dependiendo de este último, se establece cómo se llevará a cabo el ejercicio. Algunos ejemplos de ejercicio físico son:

• Nadar

• Correr

• Montar en bici

• Entrenar en el gimnasio

• Patinar

Convertir la actividad física en un hábito

Comenzar a hacer ejercicio físico a veces es difícil. Lo ideal es que comiences con los ejercicios que sean buenos en el plano cardiovascular, como caminar, por ejemplo. Si este es tu caso, te damos algunos consejos para comenzar gradualmente a hacerlo:

• Sube las escaleras en vez de utilizar el ascensor.

• Ve andando al trabajo o a los lugares, o bien deja el coche un poco más lejos.

• Comienza andando al menos 40 minutos tres veces a la semana.

Debes empezar poco a poco para que se vaya convirtiendo en un hábito, por lo que ponte expectativas razonables. Asimismo, intenta realizar la actividad a la misma hora del día y busca compañía si te cuesta comenzar solo.

Si ya eres una persona activa y haces ejercicio moderado puedes incluir:

• Caminatas diarias, además de actividades planificadas, como ir al gimnasio.

• Salidas por diversos senderos para que, además de entrenar físicamente, puedas beneficiarte de la naturaleza.

• Descansos adecuados para no sobreexigir a los músculos.

Sobre todo, debes intentar realizar al menos 150 minutos de ejercicio a la semana para evitar las consecuencias negativas del sedentarismo.

El sedentarismo y sus consecuencias

La Organización Mundial de la Salud identifica al sedentarismo como uno de los grandes problemas de salud pública a nivel mundial, pero ¿cómo sabemos si somos sedentarios? De acuerdo con esta organización, si realizas menos de 30 minutos al día de ejercicio físico o te ejercitas menos de 3 días a la semana, eres sedentario.

El problema del sedentarismo es que las personas entran en un círculo vicioso y cada vez se hace más difícil comenzar con el ejercicio físico. Sabemos que la actividad física tiene muchos beneficios para la salud, pero el sedentarismo es todo lo opuesto. Un estilo de vida sedentario es una de las 10 causas de morbimortalidad y es un factor de riesgo importante de una salud deficiente, pues una persona sedentaria tiene más riesgos de padecer diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, obesidad, hipertensión, osteoporosis y cáncer de mama o colon, entre otros.

Sin embargo, antes de iniciar cualquier tipo de actividad, es importante realizar un control médico previo que incluya una valoración funcional. De este modo, es posible comenzar una actividad de forma progresiva y, sobre todo, elegir aquella que sea placentera para obtener los beneficios de mantenerse activo: un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, una mejor salud ósea y mayor energía. Y tú, ¿realizas al menos 150 minutos de actividad a diario?

FAQs

• ¿Qué importancia tiene la actividad física en la salud?

La actividad física ayuda a prevenir enfermedades no transmisibles como la hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares. Asimismo, contribuye a gestionar el estrés y promover una vida saludable.

• ¿Cuándo se considera que la actividad física es saludable?

Realizar al menos 30 minutos de ejercicio al día es considerado saludable.