¿Qué son recursos naturales? Definición, tipos y ejemplos

Los recursos naturales son elementos del medio o bienes que la naturaleza produce y los seres humanos utilizan para satisfacer sus necesidades (alimento, ropa y artículos de consumo, vivienda, etc.). Pero su sobreconsumo puede terminar por agotarlos. Ya hemos superado el límite de nuestra capacidad y, según cálculos de la organización Global Footprint Network, necesitamos casi dos planetas para mantener nuestro actual estilo de vida.

Qué son recursos naturales y usos

Los recursos naturales son, de acuerdo con el artículo 3 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, «todo componente de la naturaleza, susceptible de ser aprovechado por el ser humano para la satisfacción de sus necesidades y que tenga un valor actual o potencial». En otras palabras, todo aquel producto de la naturaleza, material o energético, que sirve para cubrir necesidades biológicas humanas o para desarrollar una actividad económica.

Son recursos naturales el paisaje, el agua superficial y subterránea, la atmósfera, el suelo, las rocas y otros recursos geológicos renovables y no renovables, los hidrocarburos y los recursos eólicos, solares o geotérmicos. También la biodiversidad, los recursos genéticos y los ecosistemas que dan soporte a la vida, entre otros.

¿Cuáles son los tipos de recursos naturales?

Los recursos se pueden clasificar atendiendo a distintos factores. En función de su disponibilidad en el tiempo y su tasa de regeneración, existen los siguientes tipos de recursos naturales:

• Recursos renovables: son aquellos que no se agotan con su utilización, pues su ritmo de restauración es permanente a escala temporal humana. Por ejemplo, la biomasa, recursos hídricos como las mareas y los flujos de agua y los recursos climáticos, como los vientos o la energía solar directa.

• Recursos no renovables: cuyo ritmo de extracción es superior al de su producción geológica. Son recursos naturales que no pueden ser producidos o regenerados a una escala que pueda sostener su tasa de consumo. Son ejemplos de recursos no renovables los combustibles fósiles (carbón, petróleo, etc.), los minerales, los suelos y el relieve.

La sobreexplotación de recursos. Consecuencias y soluciones

Los recursos del planeta son limitados, y los seres humanos los están esquilmando. En el 2023, hemos terminado con el capital natural disponible para todo el año en poco más de 200 días, según ha advertido el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Eso quiere decir que a partir del 2 de agosto los recursos naturales entraron en números rojos.

Y cada año, la fecha en la que entramos en déficit ecológico —el «overshoot day» o día del sobregiro (o de la sobrecapacidad) de la Tierra— llega antes. A este ritmo, los humanos necesitarían 1,75 planetas para satisfacer sus demandas de recursos naturales. «Vivimos como si tuviésemos casi dos planetas Tierra a nuestra disposición», señala WWF.

Extraer estos recursos conlleva un impacto en el medioambiente y la salud de las personas, y su consumo se asocia además con la generación de residuos. Una situación que denuncia también Amigos de la Tierra. En su web de sobreconsumo, la organización apunta a esta como la verdadera causa de la presente crisis climática.

«Necesitamos reducir la producción y el consumo […] solo se conseguirá el bienestar de todas las personas y del planeta si reorientamos urgentemente el sistema económico hacia una economía que contemple los límites del planeta». Es preciso un cambio hacia un modelo más sostenible. 

Para ello la ONG propone, entre otras medidas, disminuir el uso de materias primas combatiendo la obsolescencia programada de los productos y promoviendo en su lugar la «alargascencia» o priorizar la prevención en la generación de residuos y su toxicidad, la reutilización y, en última instancia, el reciclaje.

«La Tierra nos proporciona todo lo que necesitamos para obtener alimentos y llevar una vida saludable, en forma de recursos naturales», explica la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura). «Estos recursos son tierra, agua, animales y plantas». 

En «¿Qué son recursos naturales? Definición, tipos y ejemplos» hemos visto el concepto, la importancia y la problemática en torno a los recursos del planeta. Si queremos asegurar nuestro bienestar y ser capaces de seguir cultivando alimentos inocuos y nutritivos para todos, tenemos que proteger nuestros valiosos recursos.

Por Elisabeth Lahoz