¿Qué es el hidrógeno verde? Importancia y usos

Se prevé que, en los próximos años, España se convierta en el mayor productor europeo de hidrógeno verde o renovable. Este tipo de hidrógeno apto para emplearse como combustible, que se obtiene sin generación de emisiones contaminantes a la atmósfera, es una de las alternativas sostenibles para la descarbonización de la economía y la única para descarbonizar sectores como el transporte marítimo. Te contamos todo lo que debes saber sobre este vector energético del futuro.

¿Qué es el hidrógeno verde y cómo se produce?

El hidrógeno verde hace referencia al hidrógeno procedente de energías limpias, bajas en carbono, sin impacto negativo en el medioambiente. Más en concreto, este tipo de hidrógeno proviene de fuentes renovables, principalmente la eólica y la solar, y en su producción no se generan gases de efecto invernadero.

También llamado «hidrógeno renovable» o «hidrógeno limpio», este vector o portador de energía —no una fuente de energía— se produce mediante un proceso de electrólisis del agua. En un electrolizador alimentado por electricidad, la molécula de agua (H2O) se separa en sus dos componentes: oxígeno (O2) e hidrógeno (H2).

¿Para qué sirve el hidrógeno renovable?

Ya hemos visto qué es el hidrógeno verde, pero ¿para qué se usa? Hoy día, el hidrógeno se produce con fines comerciales. Así, se utiliza como materia prima en refinerías y en la industria química para producir amoniaco y fertilizantes, como parte de una mezcla de gases en la industria siderúrgica o en la generación de calor y energía. Se trata de un vector energético muy versátil, que se puede utilizar en prácticamente cualquier aplicación. 

El hidrógeno verde sirve también para almacenar energías renovables como la eólica o la fotovoltaica y liberarlas cuando sea necesario. En el transporte, se postula como un elemento clave para la movilidad eléctrica y la descarbonización de todo tipo de transportes (ligero, de carga pesada, aéreo, etc.). Actualmente, se emplea para la producción de combustibles sintéticos ecológicos, como los que alimentan a los vehículos de pila de combustible.

Ventajas del hidrógeno verde

Entre las ventajas de este tipo de hidrógeno, cabe destacar:

• Cero emisiones de CO2. Las emisiones de GEI durante todo el ciclo de vida de la producción de hidrógeno renovable son prácticamente nulas, contribuyendo a disminuir la huella ambiental.

• Posee una alta densidad energética. Una pequeña cantidad de hidrógeno almacena grandes cantidades de energía.

• Tiene una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo industria, transporte o almacenamiento de energía renovable a gran escala.

• Contribuye a reducir la dependencia de combustibles fósiles. El hidrógeno ofrece un gran potencial como materia prima que sustituye los combustibles no renovables en sectores de difícil descarbonización como el acero, el cemento y el transporte pesado.

Desventajas del hidrógeno verde

Por otro lado, el hidrógeno renovable presenta también una serie de desventajas como son:

• Coste elevado. Aunque los costes del hidrógeno verde están bajando rápidamente, tal como señala la Comisión Europea, es más costoso de producir que otras formas de energía convencionales.

• La infraestructura para el almacenamiento, transporte y distribución de hidrógeno es aún limitada.

• Es altamente inflamable. Requiere medidas de seguridad en su manejo para evitar incendios.

• Necesita gran cantidad de electricidad renovable para llevar a cabo el proceso de electrólisis. Esto aumenta la demanda de renovables.

• Elevado uso de agua. La electrólisis para producir hidrógeno verde precisa agua pura, desionizada o desmineralizada, sin impurezas ni aditivos. Generalmente se usa agua dulce, lo cual puede suponer un problema en lugares con escasez de agua.

Una ‘hoja de ruta’ para el hidrógeno

El hidrógeno verde contribuye a la descarbonización y la transición hacia una economía más verde, ofreciendo una solución prometedora para alcanzar los objetivos del Pacto Verde Europeo, así como otros objetivos energéticos y ambientales futuros. 

Así pues, se perfila como un elemento estratégico en los planes nacionales de energía y clima de varios países de la Unión Europea, entre ellos España. Nuestro país apuesta por el hidrógeno renovable y está impulsando el despliegue de este vector energético, clave para alcanzar la neutralidad climática.

Para ello, ha desarrollado el Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE), con el fin de reforzar el liderazgo del país en la producción de energías no contaminantes como el hidrógeno verde, y la Hoja de Ruta del Hidrógeno, para lograr una infraestructura eléctrica renovable para 2050.

En este artículo, «¿Qué es el hidrógeno verde? Importancia y usos», hemos resumido todas las claves de este vector energético sostenible. El hidrógeno renovable y con bajas emisiones de carbono es un claro aliado para un futuro más limpio. 

Por Elisabeth Lahoz