Vemos qué es la deforestación, cuál es su principal causa, sus impactos sobre el medioambiente y qué podemos hacer para frenarla.
El diccionario de la Real Academia Española define deforestar como «Despojar un terreno de plantas y árboles». Algunas ONG denuncian que en poco más de una década se han arrasado 43 millones de hectáreas de bosque en el mundo, una superficie equivalente al estado de California. Además de la destrucción de hábitats o la pérdida irreparable de biodiversidad, la deforestación aviva el calentamiento global. Te contamos lo que debes saber acerca de este problema y sus posibles soluciones.
¿Qué es la deforestación? Causas
La deforestación es un proceso en el que se agota o destruye por completo la superficie forestal. Aunque su origen puede ser natural, está provocado principalmente por la actividad humana. La tala indiscriminada de bosques atiende a muchos motivos, pero la mayoría están relacionados con la agricultura y los intereses económicos de la industria maderera.
Según el informe Frentes de Deforestación; causas y respuestas en un mundo cambiante, publicado en 2021 por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), la agricultura comercial destaca como una de las principales causas de la pérdida de bosques alrededor del mundo.
Hectáreas de terreno arbolado se despejan a fin de obtener espacio para los cultivos y el ganado. Por regiones, en Latinoamérica las mayores responsables de la deforestación son la ganadería y la agricultura a gran escala, sobre todo el cultivo de soja; en Asia, las plantaciones para palma y pulpa de papel, y en África, la agricultura de subsistencia.
Además de la intensificación insostenible de la producción agrícola y animal, otras causas de la deforestación son la tala ilegal y los incendios forestales, la minería o la expansión de áreas urbanas e industriales. También cabe citar las plagas y enfermedades que afectan a los árboles.
Entre las principales causas de la deforestación en el mundo se encuentra el avance de la «frontera» agrícola y ganadera. La imagen muestra una plantación de aceite de palma en el borde de la selva tropical. Fuente: iStock.
¿Cómo afecta la deforestación al medioambiente?
La deforestación tiene multitud de efectos negativos en la naturaleza e incluso en nuestra propia salud; destacan los siguientes:
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Los bosques son el hogar de muchas especies, tanto vegetales como animales. Así pues, el impacto más directo de la deforestación es la pérdida de hábitats de numerosas especies de fauna y flora.
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Lo anterior se deriva en una merma de la biodiversidad global.
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El avance de la desertización, debido a la disminución de la cobertura vegetal.
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La emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y, por tanto, contribución al calentamiento global.
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La aparición de enfermedades zoonóticas como la COVID-19.
Deforestación y cambio climático
Los bosques del mundo son grandes reservorios de carbono. Se estima que almacenan unos 7600 millones de toneladas métricas de carbono, lo que equivale a 1,5 veces las emisiones anuales de Estados Unidos. Cuando se pierde masa arbórea debido a la deforestación, se emiten a la atmósfera enormes cantidades de CO2 favoreciendo el calentamiento global.
De acuerdo con un estudio reciente publicado en Nature, el cambio climático, la deforestación y la degradación causada por los incendios y la tala están reduciendo la importancia de los bosques tropicales húmedos como sumideros de carbono. Lo que provoca que mucho del carbono almacenado se libere de nuevo a la atmósfera.
Usando datos de satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA), este equipo de investigadores internacionales cuantificó las tasas de reducción de carbono en distintos tipos de bosque y entornos en los tres bosques tropicales más grandes: Amazonas, África Central y Borneo. Por hectárea, de estos tres grandes bosques, las mayores reducciones de carbono se observaron en Borneo.
El trabajo, dirigido por la Universidad de Bristol y el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, revela que los bosques degradados en recuperación combaten una cuarta parte de las emisiones actuales. Los bosques que se recuperan de las perturbaciones humanas acumulan 107 millones de toneladas de carbono al año, compensando las emisiones por la pérdida de bosques tropicales. Estos hallazgos demuestran la relevancia de conservar los bosques en recuperación al mismo tiempo que se protegen los bosques primarios.
¿Qué hacer para prevenir la deforestación?
Pese a que las tasas de deforestación disminuyeron a nivel mundial un 6,3% en 2021 respecto al período 2018-20 (línea base), estamos lejos aún de alcanzar los objetivos para 2030 de detener y revertir la pérdida de bosques. Para frenar por completo la deforestación antes de final de década, declara la organización Forest Declaration Assessment en su informe Evaluación de la Declaración Forestal, es precisa una reducción anual del 10% en los índices de deforestación.
Por su parte, el informe de WWF propone soluciones concretas para poner fin a la deforestación. Respuestas urgentes que deben aplicarse de forma conjunta por gobiernos, empresas y agentes reguladores. Estas incluyen garantizar que los productos de origen forestal se produzcan y comercialicen legalmente y de manera sostenible, y poner en marcha políticas que aseguren que los bienes forestales importados, así como las finanzas relacionadas, estén «libres de deforestación».
También a título individual, con acciones muy sencillas, podemos ayudar a revertir los actuales niveles de deforestación en el planeta. Por ejemplo, reduciendo el uso de papel o adquiriendo productos que contengan material —papel, cartón y madera— con certificado FSC (Forest Stewardship Council) o etiqueta PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification), que garantizan una gestión forestal responsable.
En los productos de alimentación, busca la rana verde. El sello Rainforest Alliance asegura que el ingrediente o ingredientes certificados fueron elaborados mediante prácticas que protegen los bosques nativos, evitando la expansión de tierras de cultivo y fomentando la salud de árboles y suelos.
La deforestación, por sí sola, es responsable del 11 % de las emisiones globales de GEI, según datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Esta contribuye a la crisis climática y a la pérdida de diversidad biológica, entre otros impactos negativos. En «¿Qué es la deforestación? Consecuencias y soluciones», hemos comprobado cómo dejar de ser parte del problema para pasar a serlo de la solución.
Preguntas frecuentes - FAQs
¿Qué tipos de deforestación existen?
En función de su origen, es decir, de qué o quién la causa, podemos distinguir dos tipos básicos de deforestación: la deforestación natural, que es la ocasionada por fenómenos naturales como tormentas, incendios forestales o tornados, y la deforestación causada por el ser humano para diversos fines que incluyen transformar el terreno forestal en terreno agrícola y para el ganado, la edificación o la construcción de infraestructuras como carreteras.
¿Cuáles son los países que más deforestan? ¿Qué zonas tienen los mayores índices de deforestación?
El informe Frentes de Deforestación de WWF analiza una veintena de lugares con concentración de puntos críticos de deforestación: los ya habituales de la Amazonia, África Central, Mekong e Indonesia, y además detecta nuevos focos en África Occidental (Liberia, Costa de Marfil y Ghana, entre otros), África Oriental (Madagascar, por ejemplo) y América Latina (incluida la Amazonia, en Guyana y Venezuela, y la Selva Maya, en México y Guatemala).
¿De dónde procede la soja? ¿Quién es su principal consumidor?
Una gran proporción de la soja que se importa procede del Cerrado brasileño, donde su producción y la de ganado han provocado la pérdida de un tercio de la superficie de bosque. China es el mercado más grande de soja brasileña, seguido de la Unión Europea.
