¿Qué son las ONG? Breve historia, características y las más importantes
Su fin principal es el bien social, desempeñando un papel esencial en situaciones críticas de emergencia humanitaria o ayuda a refugiados. Veamos qué son las ONG, para qué sirven exactamente o cuál es su función en la sociedad.
Las organizaciones no gubernamentales (ONG) son entidades de iniciativa social y fines humanitarios, independientes de la administración pública y sin afán lucrativo. Hablamos de su origen, de los tipos de ONG que existen y de su función y ámbitos de actuación, es decir, del papel que estas desempeñan en la sociedad civil. Por último, veremos algunos ejemplos de organismos que operan a nivel mundial.
¿Qué son las ONG y por qué se crearon?
La sigla ONG corresponde a «organización no gubernamental» y se refiere a una institución o entidad privada sin ánimo de lucro que no depende de los gobiernos locales, regionales o nacionales ni de organismos internacionales, y que realiza actividades de interés social. Las Naciones Unidas definen ONG (en inglés NGO) como «cualquier grupo de ciudadanos voluntarios sin fines de lucro que se organiza a nivel local, nacional o internacional».
El término alude, pues, a cualquier grupo de personas con un interés común. No obstante y según especifica Acnur, la Agencia de la ONU para los Refugiados, para ser considerada como tal una ONG debe cumplir las siguientes características:
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Proporcionar servicios de utilidad pública —orientados al bien público—, sin reemplazar el rol o la labor de los Estados.
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Buscar el beneficio común, para la comunidad o grupo en el que realiza sus proyectos.
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Fomentar la participación y autogestión o autodesarrollo de las comunidades, sin que estas se conviertan en dependientes de sus ayudas.
Estas entidades independientes de la administración del Gobierno surgieron a raíz de iniciativas civiles. Su historia se remonta al siglo XVIII, cuando la participación de organizaciones no gubernamentales internacionales comienza a ser importante en asuntos como el abolicionismo de la esclavitud, el movimiento por el sufragio de la mujer y, en especial, la Conferencia Mundial del Desarme. Aunque no es hasta 1945, con el establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas, cuando la expresión ONG adquiere un uso popular con lo reflejado en el artículo 71 del capítulo 10 de la carta de las Naciones Unidas.
¿Cómo funciona una ONG?
Cada institución cuenta con una estructura y tiene su propio funcionamiento. Están aquellas que funcionan exclusivamente con voluntariado y ONG que cuentan con especialistas para desempeñar su labor. En la mayoría de los casos voluntarios y profesionales, cada uno con su papel definido dentro de la organización, se coordinan para llevar a cabo el proyecto o proyectos en los que esta esté implicada.
Estos son por lo general proyectos sociales, de derechos humanos, culturales, de desarrollo y labores humanitarias. Iniciativas que tienen por objeto lograr cambios estructurales en una determinada comunidad, región o país. Asimismo, cada ONG está orientada a distintos compromisos: la cooperación entre profesionales de un sector, garantizar los derechos de la infancia, ayudar a personas enfermas o hacer llegar medicinas y material quirúrgico a lugares con escasos recursos, la educación o la ayuda humanitaria en zonas de conflicto.
Ejemplos de organizaciones internacionales
No todas las ONG desempeñan la misma labor ni lo hacen en los mismos ámbitos de la sociedad. Hay diversos ejemplos: desde aquellas que operan en un ámbito local o a nivel de ciudad, como las cámaras de comercio e industria y los grupos comunitarios que prestan una labor asistencial a personas necesitadas o en situación de vulnerabilidad, hasta ONG nacionales e internacionales.
En este último grupo encontramos organizaciones no gubernamentales o de la sociedad civil como Cruz Roja; Oxfam, enfocada en combatir la pobreza; Amnistía Internacional, en los derechos humanos; Save the Children, o Caritas, con motivación religiosa. Las siguientes son, de acuerdo con la revista Forbes, las ONG internacionales más importantes en el mundo:
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Bangladesh Rural Advancement Committee
Con una financiación total de 9000 millones de dólares diversificados en microcréditos que ayudan a más de 120 millones de personas, BRAC es la organización no gubernamental de desarrollo más grande del mundo.
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Wikimedia Foundation
En la fundación sin fines de lucro de Wikipedia, más de 100 000 voluntarios trabajan en su contenido para proporcionar «la infraestructura esencial para el conocimiento libre».
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Acumen
Para garantizar el desarrollo de los países en los que proporciona su ayuda, la fundación Acumen fomenta la contratación de sus habitantes en empresas sociales. «En lugar de regalar filantropía —dicen—, la invertimos en empresas y agentes de cambio».
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DRC
Fundada en la década de los 50 para ayudar a los afectados por la Segunda Guerra Mundial, Danish Refugee Council presta ayuda humanitaria y de reconstrucción de infraestructuras destruidas en zonas especialmente conflictivas.
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Partners in Health
Esta ONG americana tiene como misión principal proporcionar atención médica de calidad en países del Tercer Mundo, en especial a enfermos de tuberculosis y sida, y capacitar a personal sanitario.
A las anteriores organizaciones no lucrativas les siguen en la lista elaborada por Forbes Ceres, que trabaja en transformar la economía hacia un modelo más justo y sostenible a través de iniciativas empresariales en pro del medioambiente y la protección de los recursos; CARE International; la suiza Médecins Sans Frontières (en español, Médicos Sin Fronteras), o Cure Violence, cuyos programas de prevención de la violencia en algunas comunidades ayudan por ejemplo a evitar que personas en riesgo de pobreza y exclusión social caigan en bandas callejeras. Finalmente encontramos a Mercy Corps, una ONG que opera en más de 40 países, entre otros, Indonesia, Haití, Puerto Rico o la región del cuerno de África, donde presta socorro en situaciones de guerra o desastres naturales.
Bibliografía y fuentes
Clavin, P. (2010). The Possibilities of Transnational Activism: The Campaign for Disarmament between the Two World Wars. The English Historical Review.
Steve Charnovitz, Two Centuries of Participation: NGOs and International Governance (1997). Disponible en:https://repository.law.umich.edu/mjil/vol18/iss2/1
