Por suerte, la evolución de la tecnología y la técnica están dando lugar a soluciones como los implantes cocleares, que son muy eficaces para contrarrestar la discapacidad por pérdida auditiva.

¿En qué consiste la discapacidad por pérdida auditiva?

En este caso, hay que diferenciar entre dos conceptos diferentes. Por un lado, está la pérdida auditiva (la deficiencia o sordera), que consiste en una reducción de la capacidad natural para oír sonidos. Por otro lado, está la discapacidad auditiva, que es el conjunto de limitaciones en la actividad de una persona que aparecen como consecuencia de la pérdida de oído y de las barreras que hay en el entorno.

Se dice que una persona tiene discapacidad auditiva cuando ha perdido total o parcialmente su capacidad de oír, con independencia de si el problema afecta a un oído o a ambos.

Tipos de discapacidad auditiva

La clasificación de discapacidad por pérdida auditiva puede hacerse en función de diferentes factores.

Por la causa que la genera

• Conductiva. Cuando hay un problema en el oído externo o medio. En estos casos lo habitual es que la persona oiga menos.

• Neurosensorial. Implica una afectación de la cóclea o el nervio auditivo.

• Central. En algunos casos la sordera se produce por un problema en el procesamiento auditivo del cerebro.

Por el momento de inicio

• Prelocutiva. Aparece antes de que la persona aprenda a hablar y puede dificultar su comunicación.

• Postlocutiva. Se produce una vez que la persona ya ha adquirido el lenguaje.

Por alcance

• Unilateral o bilateral.

• Simétrica o asimétrica.

• Súbita o progresiva.

• Estable o fluctuante.

Por grado

• Leve. Cuando el paciente tiene problemas únicamente para percibir sonidos suaves o para escuchar de forma clara en un entorno ruidoso. La pérdida auditiva en este caso es de entre 20 y 40 dB.

• Moderada. Requiere un esfuerzo constante para escuchar y, en la mayoría de los casos, el uso de audífonos puede mejorar la audición. Implica una pérdida auditiva entre 41 y 70 dB.

• Severa. Existe una notable dificultad para escuchar todo tipo de sonidos, incluso los más fuertes. La pérdida auditiva está entre 71 y 90 dB.

• Profunda. Supera los 90 dB, lo que implica una total incapacidad para percibir sonidos.

Factores que pueden causar una discapacidad por pérdida auditiva

La ausencia o pérdida del sentido del oído puede estar provocada por múltiples motivos.

Causas congénitas

Hay factores genéticos que desembocan en una sordera de mayor o menor grado. Por ejemplo, las malformaciones durante la etapa de desarrollo del oído en el vientre materno o las infecciones prenatales.

Causas sobrevenidas

Cuando la sordera no es de nacimiento, puede estar provocada por causas como:

• Infecciones del oído.

• Exposición prolongada a ruidos fuertes.

• Traumatismos craneales o en el oído.

• Tapones de reumen.

• Envejecimiento.

• Tumores.

• Enfermedades autoinmunes como el síndrome de Ménière.

• Consumo de medicamentos ototóxicos como ciertos antibióticos.

Señales y síntomas de que algo no va bien en el oído

Cuando la sordera no se tiene de nacimiento, hay una serie de señales a las que hay que prestar atención, porque indican que puede haber un problema en el oído.

El síntoma más evidente es que se tiene dificultad para seguir conversaciones, especialmente en los entornos con ruido. Además, es común que se tenga que subir el volumen de la televisión o del teléfono para poder hacer la escucha.

Algunas personas tienen síntomas como acúfenos (tinnitus) y/o hiperacusia (molestia ante los sonidos normales).

En cualquier caso, la pérdida de audición solo puede diagnosticarla un especialista. Los métodos más utilizados incluyen:

• Audiometría tonal, para medir los umbrales de audición por vía aérea y ósea.

• Audiometría verbal, para detectar el umbral de recepción del habla y el porcentaje de palabras entendidas.

• Impedancia y timpanometría, para conocer el estado del oído medio.

• Otoemisiones y potenciales evocados. Se utilizan en recién nacidos y en pacientes no colaborativos.

El certificado de discapacidad auditiva

Este documento de carácter oficial da fe de que una persona tiene un problema de audición que le dificulta llevar una vida normal. Para obtenerlo, hay que contactar con el organismo de valoración de la comunidad autónoma y pedir cita para una evaluación médica. 

Tras el estudio médico, se emitirá (si corresponde) el certificado de discapacidad auditiva con el grado de discapacidad reconocido.

Esto permite a quienes tienen problemas de audición tener acceso a prestaciones sociales, ayudas económicas, a la subvención de productos que puedan mejorar su día a día, e incluso el acceso a puestos de trabajo reservados a personas con discapacidad.